孟太師的兒子？
婉如當然知道孟太師是何人，太師嫡長女還是當今太子妃。
再瞧對方乘的車架，確實出自官宦人家。
“我此行是回京，姑娘去哪兒？”公子溫和地問著，“若需要幫忙盡管開口。”
“你要去京城？”聽到這話婉如看到希望。
公子笑了笑，“正是，姑娘也是去京城嗎？”
婉如猶豫了下，點點頭。
“那太巧了，我們正好可以同行。”
婉如聽了雖歡喜，但又害怕。
“姑娘放心，在下并非唐突之人。”看得出對方的擔憂，公子好言相勸，“這附近沒有驛站，姑娘再待下去今晚怕是要露宿荒郊。”
婉如望了望漸晚的天色，再看看規行矩步的公子，清俊的臉上誠摯正意，遲疑片刻終是應下。
離開向家的婉如并沒有去邊關，邊關太遠了，一個獨身弱女子趕那么遠的路實在害怕。
云州離京城不算遠，幾日路程，這路她也走過，還算熟悉。
從前投奔外祖父是因為自己需要靠人供養，而今她已有謀生之法，去不去邊關也不重要了。
在云州城客棧住了許久，幾番思量后還是決定去京城找長姐，畢竟京城才是她長大的地方。
與陌生男子同行，白日趕路，夜晚住在驛站，起初婉如還有些擔心，袖里時刻藏著發簪，夜間將房門關得死死，幾日下來，這位孟公子言行舉止有度，關切但不逾越，婉如漸漸放下心來。
終于一行人到了京城。
“宋姑娘要找的人在什么地方？”
臨別之際，婉如再三拜謝后公子問道。
“我還是把你送到地方再走為妥。”
“謝公子，叨擾多日我已感激不盡，剩下路我自己走就行。”
婉如也不知道大姐身在何處，當初分開之時長姐說要尋個門面做營生，可具體在哪兒她也不知，找人不是一時半會兒的功夫，眼下要做的是找個住處租住下來。
一邊寫書掙錢，一邊尋長姐下落，左右長姐離不了京城，慢慢找總會找到。
那位孟公子沒有過多糾纏，婉如再次謝過后便離開了，先找了家客棧臨時落腳，白日外出打聽，尋長期租賃的住處。
……
聚香小館，下午時間沒什么客人，堂中靠窗位子坐著對男女。
寧王看著面前人，“為何要拒絕？”
“我后來才知，那些主顧都是得了王爺命令。”
“那又如何，反正他們需要備餐食，去哪兒都是買，你不也說了嗎，開門就是為做生意。”
清音搖了搖頭，“王爺不必如此。”
聚香小館生意日漸穩步，在這一帶口碑相傳，可礙于店內地方有限，沒有單獨雅間，一些有身份的客人不便來此，于是就打發下人前來采買，拿回府用。
上次見面后，寧王回去便安排下去，府里名下幾間茶樓商行日常需要采買點心或膳食，都從聚香小館采辦。
近來生意明顯增多，起初清音也沒多想，直到偶然一次從客人嘴里聽出端倪。
她從前執掌王府中饋，自是知曉那些主顧所在茶樓乃王府產業，后便婉拒了對方光顧。
得知消息的寧王今日便為此前來。
“我只是想著能幫你做點什么，你出府后的情景也是因我所致，否則也不必這般辛苦，我想盡量彌補，能讓你過得輕松些。”
“謝王爺好意，我現在很好。”
寧王再三嘆息。
————
一連數日，婉如都沒尋到合適住處。
京城寸土寸金，手中錢有限，好點的宅子租金太貴，便宜的都是跟其他租客同住一院兒，想找個便宜又單獨的小院兒并不容易。
眼下兩個選擇，一個是四間房的大院兒，租其一間，灶房等共用，她留意了下，其他幾間房住的都是三教九流人物，復雜喧鬧，看房那日，對面屋的男人還扒在窗偷眼瞄著；
另一間是個單獨小院兒，院子不大，僅一間正房帶間灶房，卻十分干凈，在這條繁街鬧中取靜，滿意是滿意，可租費自然也高，但相較同類院落價格已算公道。
“這兩間是目前最合適的，姑娘抓緊時間考慮，科舉將至，各地舉子赴京趕考，屆時客棧租房爆滿，不少考生都會提前幾月來京，租房溫習，尋名師做考前指導，晚了說不得被別人搶走。”
婉如思來想去甚是糾結。
吃住客棧花銷太大，她不能再拖了，必須盡快做決定，咬了咬牙，為安全起見還是租下那間單獨小院兒。
安頓下來后，便開始出入一些書行，寫話本收入不穩定，抄書的差事還要繼續做。
可如今這活兒卻沒從前那般順利。
在京城，南來北往人流繁多，讀書的、科考的、做生意的、務工的，其中不乏一些識文斷字之人，不少人謀生都會選擇抄書這條路，是以，她能接到的活計并不多。
交了半年租金后的婉如幾乎沒剩什么錢，新寫的話本沒有書行愿意收，抄書活計接的又少。
一切超出預期所想，初時的信心和期許被一日日消磨下去。
眼看錢袋越來越癟，這小半年里，盡管衣食用度緊了又緊可依然捉襟見肘。
“姑娘，下半年房費早該交了，你都拖了半月了，快點準備吧，我還得給主家送去，那邊也催著的。”
房牙子又一次上門。
婉如看了看只剩幾個銅板的錢袋，“我有錢定會盡快交的，只是現在手頭有點緊，勞煩您跟主家說一聲，可不可以再寬限些時日。”
見她這般，牙婆也不忍，“行吧，我再幫你爭取下，不過你可得盡快，十日，十日行了吧，要知道，這房子根本不愁租。”
沒辦法的婉如只能重新謀求賺錢之法，于是開始接繡活。
從前賣身為奴的日子雖卑躬屈膝，但吃穿居住不愁，眼下獨自打拼方知世事艱難，可想到苦寒之地的雙親和家中姐妹，親人團聚的念頭支撐她度過一日又一日。
婉如繡工不錯，可單憑一雙手能繡出多少東西來？日夜不歇緊趕慢趕，十日之內也湊不齊房錢。
“我說姑娘呀，咱先前可都說好了，十日之期已到，你又要拖延，這不是言而無信嗎，讓我如何交代！”
院子里，沒收到錢的牙婆沒了耐心。
“我都幫你爭取兩次了，今兒個是最后期限，決不能再拖了，房主說了，再不交錢就得卷鋪蓋走人！”
“我……”婉如拘謹地立著，十分窘迫。