天雷滾滾，黑云壓城。
灰墨瓦檐高懸，此刻卻好似被濃云壓得搖搖欲墜，即將傾覆下來，成全這場快要來臨的暴風雨。
謝家祠堂內，祖孫相對而立，終是謝端遠先沉沉開口。
“你自七歲當家，我也放手讓你去干，艱辛困苦，風雨飄搖，你都熬過來了。”
“可我從未想過，你會糊涂到去崔家提親。”
謝識瑯斂眸，“不算糊涂，乃是十郎清醒籌謀之舉。”
謝端遠咬牙切齒，“你是存心要氣我？”
年輕男子背脊挺立如松，“孫兒不敢，我只是想做自己想做之事，娶她，是我心之所向。”
啪的脆響。
老人家一掌重重扇在謝識瑯的臉上。
謝識瑯自幼聰慧懂事，謝端遠從沒有動過他一根手指頭，可如今，看著這孩子越發混沌不清醒，他當真是痛心。
“謝識瑯，你這些時日令謝家受辱，我沒說過你一個字，可面對著你父兄的牌位，你還敢說出這狂悖之詞。”謝端遠指著他，氣得手抖，“你混帳！”
即使被扇了一巴掌，年輕男子仍是姿態不減，啞聲：“即使是父兄在世，我也會這么說的，她因我受累，從祖父卻逼她離開，我做錯之事，從祖父卻要一個姑娘承擔后果。
究竟是我有辱謝家，還是您太過分了。”
謝端遠兩眼瞪得老大，年輕男子卻并不打算就這樣輕輕蓋過去。
“從祖父自我幼時便教導謝家規訓嚴明清白，要君子所為，可您所為，當真算不得君子。”
謝端遠氣笑了，“你口口聲聲謝家規訓，既然你一定要娶謝希暮，那便用規矩來換如何？”
阿梁站在自家主子身后，忽然覺出些不妙來。
“謝家最后一條祖訓，是你父親定的，若是謝家小輩有違世道家族，八十大板，昭示決心，便可絕處逢生。”
阿梁心道不好，八十大板可是能將人活生生打死的，就算不死，落下殘疾也是正常。
謝端遠當真是狠下了心，就算廢了謝識瑯，也不容許這樁婚事。
“八十大板。”
謝識瑯聞言撩開了衣袂，跪在地上，動作從容絲毫不拖泥帶水，“多謝從祖父成全。”
“你！”謝端遠不敢置信地看著跪地之人，興許是真氣狠，命人拿來木仗，挑了兩個年輕力壯的身邊人過來。
“謝識瑯，最后給你一個機會，你究竟娶不娶謝希暮？”
謝端遠盯著年輕男子，心中期冀能聽到退卻的話，對方卻不卑不亢，“娶。”
“打——”
木仗乃是謝老將軍從軍中帶回來的，先前專門體罰底下不聽話的小兵，拿來謝家也不過是個擺設，多年來沒有拿出來過。
可今日，卻打在了謝識瑯的身上。
祠堂內只聽一陣沉悶的啪啪聲，砸在肉身上，比起檐外雷聲，更為赫人。
雪白衣衫飛快滾出血印，恍若踏雪紅泥，鮮艷得刺眼。
謝端遠緊緊盯著年輕男子，想要從他臉上看到痛苦和害怕。
二十板下去，他面上神緒不變。
——
三十板，他身上的雪衫也裂開，露出血肉模糊的后背，他額角密密麻麻都是細汗，卻沒有抬起一下眼皮子，更莫說求饒。
——
四十板。
謝識瑯的臉色和嘴唇以最快的速度失了血色，一片慘白，脊背被木仗砸得往前傾，又勉強穩住。”
“別打了！”阿梁喊道。
先沖過來的是阿蟒，直挺挺跪在謝端遠跟前，攥住他的衣擺。
阿蟒是個啞巴，不會說話，只能緊緊抓住老人的衣裳，想求他不要再如此殘忍。
阿梁紅了眼，也跪在謝端遠面前，“老族長，不能再打了，再打下去，主子不死也會變成廢人。”
謝端遠咬緊牙關，舌頭底下都是鐵銹味，睨著謝識瑯，“現在剛剛過半，謝識瑯，你當真還要再受下去？”
男子無聲將后背碎裂的破布撕下來，含在唇間，吃力地趴伏下去。
頭頂上，燭火晃蕩，映在高高壘起的牌位上，恍若一雙雙黑沉的眼，緊緊盯著受打的謝識瑯。
便好似數夜里，父兄入夢對他的指責，此刻，他們再度降臨，來見證他的決心。
身后仗打聲還在繼續，謝識瑯卻感受不到疼痛，只聽忽近忽遠的一道崩潰決堤聲，泥流滾落，高山塌方。
天崩地裂間，他眼前浮現出女子動人笑靨。
高高懸掛，名為倫理世俗的防線由此徹底斷裂，是釋然。
眼下就算是萬丈深淵，她在前方，他也要跳。
最后一仗落下。
隨之老人背脊驟然垮下來，嘴里噴出一口鮮血。
阿梁和阿蟒撲過來，想將人扶起來，可謝識瑯傷得太重，根本起不來身，只能重新趴在地上。
“謝識瑯，值得嗎？”
老人家捂著胸口，滿目沉痛。
年輕男子起不了身，只能抬起眼，這樣一眼，讓謝端遠忽然想起謝識瑯在幼時，也曾這樣抬起眼仰視他，稚嫩幼子，喪了父兄依靠，那樣無助恐慌，好像整個世間都拋棄了他。
可眼下，他卻拋棄了所有，獨獨要一個姑娘，
“八十大板，換我和她的前程。”
謝識瑯嗓音從未如此虛弱，似是艱難笑了聲：“太值了。”
……
祠堂行刑之時。
郝長安帶著謝樂芙登崔家報信，女子的哭喊聲驚動了整個宅子，謝希暮急忙從院子里趕過來，只見謝樂芙掙脫郝長安的攙扶，撲進了謝希暮懷里，泣不成聲。
“大姐姐，二叔他被老族長責打，你快去救救他吧。”
謝希暮驚了，沒想到謝端遠會這么狠，飛快趕到丞相府，祠堂內只剩下一片狼藉，血漬斑斑。
她心里咯噔了一下，轉頭跑去明理院，主屋內燈火通明，踏入門檻洶涌撲過來一層濃郁的血腥味和藥氣。
阿梁將熬好的藥給榻上人灌了下去。
謝希暮眼瞧著白日里還好好的男子，此刻眉目緊閉，發絲凌亂，臉上乃至于唇上沒有絲毫血色，趴在榻上，上半身未著衣裳，被紗布包裹住的后背還不停往外滲血，未被紗布裹住的皮膚也全都是近乎發黑的瘀紫。
被褥上粘黏了一灘血漬，即使阿梁給謝識瑯灌下藥，卻怎么也灌不進去。
謝希暮渾身發抖，不敢置信地癱坐在榻邊，第一次全身提不起力氣，艱難地爬到榻上，手指顫顫巍巍去探他的鼻息。
還有氣兒。
她嚇得大汗淋漓，說出口就成了抽泣：“小叔叔、小叔叔。”
阿蟒將藥罐子放在一旁，扶住謝希暮。
阿梁安撫：“方才大夫來過了，八十板雖重，但好在主子平日里身子結實，性命無憂，只是傷口感染，又生高熱，屬下喂藥怎么都喂不進去。”
八十大板。
尋常人三十板便能打得皮肉脫落。
謝識瑯竟然生生挨了八十板。
聽到這個處置，謝希暮整顆心都好似掉進了冰窟里，強迫自己冷靜下來，將面上的淚痕胡亂擦掉，緊接著接過阿蟒手里的藥罐，“我來給他喂。”
倒也像是冥冥中注定好的。
藥罐子在阿梁和阿蟒手中不起作用，由謝希暮喂藥，男子竟然真的全喝了下去。
謝希暮喂完藥，又打來水，替謝識瑯不停擦拭身子，反反復復的，生生熬到了后半夜，他身上的燒熱才勉強平息了一點。
女子一夜未睡，阿梁多次勸說都無果，只能瞧著謝希暮一直坐在他榻邊伺候。
到了辰時，也不知道謝端遠從哪里得來的消息，知曉謝希暮來了，命人來請謝希暮去說話。
阿梁起先是攔著，不準老族長身邊人帶謝希暮走。
糾纏了許久，場面也鬧得難堪。
阿蟒都要拔劍相對。
被謝希暮攔了下來，對二人寬慰了兩句，便隨著老族長的人去了別院書房。
昨夜疾風驟雨，將院內花草摧殘得不像樣，謝希暮愛惜花花草草，駐足看了一會兒，才隨著下人入書房。
老人比起昨夜看起來老了不止十歲。
往日挺得筆直的脊梁骨，好似受了和謝識瑯一樣的仗打，如蒼老垂柳彎了下來。
“不向我行禮？”
謝端遠緩緩抬起眼來，女子站在他面前，卻無動于衷。
“恨我？”
謝希暮熬了一整夜，嗓子也跟著有些啞：“應該是老族長恨我吧。”
謝端遠冷笑了聲：“我是恨你。”
恨這個女人讓他的孫兒走上歧路，執迷不悟。
恨她讓清明一世的謝家背上污名。
可恨來恨去，他又不知該恨誰了。
正如謝識瑯所說。
謝希暮又做錯了什么呢？
“希兒。”
老人從未像如今這般蒼老無力，“你是一步步看著他走到今日的。”
謝希暮深吸一口氣，“時至今日，老族長還是不愿意讓他同我在一起。”
謝端遠沒有承認，而是直直看著她，“謝家養你到了如今，若非我們，若非十郎，你活得到今日嗎？”
她似是笑了，可眸底卻有淚光。
“希兒，你很聰明，你該明白的，他同你提親，這是出于他的責任心，和這些年你們相伴的情誼。”
“可你們之間沒有男女之情啊，就算成了婚，他會像對心愛的女人一樣待你嗎？”
謝端遠老眼擰在了一起，苦口婆心，“夫婦之間沒有感情，時日久了，親人不像親人，眷侶不像眷侶，平生怨懟，不得安生。”
“若是沒有你，他會娶一個心愛的姑娘，哪怕門不當戶不對，至少他不用背負天下人的罵名，希兒，你該清楚的，十郎這般好，他該擁有更快活的日子。”
老人顫顫巍巍起身，走到謝希暮跟前，塌了肩，佝僂著背，老態龍鐘。
“希兒，你清楚這其中利害的，難道舍得看他為了你背負上這些罵名，痛苦一輩子嗎？你這究竟是愛他，還是害他？”
屋內鴉鵲無聲，寂若死灰，猶似廣闊無垠的海面，浪靜風恬。
小窗外徘徊著南飛的鳥雀，停在樹梢不多時，終究認清了自己的位置，重新起飛。
整整五日，謝希暮一直守在明理院內，盯著手底下人熬藥，每日晨起給謝識瑯服藥，再扶人躺下去，給他打水擦身子，再更換里衣。
謝識瑯始終沒有醒過來，其實謝希暮清楚，謝端遠讓人動手是收了力的。
這板子上的功夫，說強短短三十仗便能要人命，謝識瑯受了八十板，雖然如今還昏睡著，但大夫說了，骨頭沒有大事，不會殘廢。
他如今昏著，但不能不吃東西。
謝希暮每日給他服藥后，會去小廚房熬一鍋米糊，就像喂藥一樣慢慢喂下去。
她沒有再回朝暮院，而是讓阿順在外屋支了個小榻，方便進出照顧謝識瑯。
到了第五日，謝識瑯身上徹底不燒了，大夫查看過后，說傷口已經結痂，很快便能轉醒，等再好好休養一段時日，便能下床走動了。
謝希暮親自送大夫出了門，才回了謝識瑯的屋子。
人還睡著，她坐在榻邊，靜靜地看了他一會兒。
就像是她幼時，他辦完差事后回家，總得看一看她。
“原諒我的膽怯。”
她輕輕撫上他的臉，“我不敢等你醒來再走，我怕我會舍不得。”
“承蒙你多年照顧，我深知不能再拖累你，老族長說得對，我這是在害你。”
男子面龐溫涼，她俯身靠近，輕輕用臉蹭了蹭他的臉。
她用極柔的語氣在他耳邊說：“白云蒼狗，天各一方，我心念你，永世不忘。”
*
崔氏夫婦收拾的手腳很快，不過兩日，便整裝起程，阿順在京城待了十多年，說走就走，還真是有些不習慣。
自家姑娘倒是面上不顯，趕路去清河郡的這些時日，楊夫人當真是很開心，同謝希暮說了很多清河郡的趣事，有時候興奮過頭，還重復之前講過的事。
可謝希暮卻也只是笑笑，不喜不悲，讓人看不透她內心到底是什么情緒。
女子這樣的狀態持續了快半個月，楊夫人和崔皓都看出來她不是真的高興，可到底他們是離開了京城，不會再回去了。
楊夫人聽曉真說過，謝希暮喜歡江南美景，故而特意選擇了通往兩浙路的官道，雖然離正路遠了些，但勝在景好。
臨平湖有大趙第一湖美稱，謝希暮先前從未見過，今而楊夫人陪著她下馬車站在湖邊賞景，才放空了心思，去體會眼前美景。
湖面廣闊，碧波蕩漾，雖是秋日，但周邊綠樹成蔭，微風徐徐，吹得樹葉沙沙響，似是在訴說臨平湖這些年所見證的古老故事。
湖中扁舟泛起漣漪，泛舟人揮動長竿，驚起一大片魚躍，銀尾猶如白光，與碧波形成了一道美景。
謝希暮愣了下，恍惚中記起謝識瑯送給她的那座宅子，亦是美景如畫。
那是他為她打造的江南景。
而這，是真江南。
臨行前，她將那座宅子的鑰匙和房契都留在了他的枕邊，只留了張字條。
上頭寫著，希望他將宅子留給他日后心愛的姑娘，若真到了那時，她也會為他高興。
不知怎的，她眼眶酸澀起來，楊夫人察覺她的情緒，婉聲道：“希兒，可是覺得此景甚美？”
謝希暮用力點了兩下頭，腦子里裝的卻不是美景。
短短半月不見那個人，她的思念竟然會像是盤根大樹，生長速度赫人。
“起風了，咱們走吧。”楊夫人握了握她的手，和謝希暮重新回了馬車。
兩浙這邊的飯食不太合謝希暮口味，崔皓特意選了家潭州飯鋪，用過飯后，打算再趕段路，先出了城，再找一家客棧歇息一晚。
不知是不是阿順的錯覺，總覺得離開京城之后，天色總是黑得快些。
曉真笑話阿順是離不開家的孩子，小丫頭哼了兩聲，又挨著謝希暮坐著。
眼瞧著暮色蒼茫，這邊的百姓不喜夜里出行，謝希暮所瞧見的過路人，無一不是低頭認真趕路。
將要過城門的時候，官兵也準備收隊了，崔皓是個懂人情世故的，親自下馬同守城將領搭話。
三言兩語，對方便知道了這是清河郡崔氏馬車，連忙行禮道：“拜見崔家家主。”
“莫拜、莫拜。”
崔皓笑容溫和，“我身上沒有官職，軍爺不必拜我。”
守城將領看了眼崔皓身后一長隊的馬車，好奇道：“家主是同夫人出游嗎？”
“是。”
崔皓笑道：“還有我家侄女，我們在京城游玩了一陣子，現下回清河郡，還要煩請官爺行個方便，快天黑了，我們著急趕路。”
守城將領并不知京城傳言，忙道：“那家主快先行吧，路上帶著女眷們，不好耽擱，我這就讓人開城門。”
崔皓塞了些銀子給官差們，但對方聽說是崔家人，都不敢收，還客客氣氣送崔皓重新上了馬車。
“打點好了？”楊夫人瞧丈夫回來，笑了笑。
崔皓握了握夫人的手，朝謝希暮也笑道：“等過了城門，就離清河郡不遠了，今夜找個客棧歇息一晚，用不了多久，便能到清河郡。”
楊夫人面上一喜，挽住謝希暮的手，“希兒，等回了崔家，咱們先去給你上族譜，日后你便是我們崔家真正的大姑娘了。”
謝希暮轉頭，對上楊夫人光輝熠熠的眸子，里頭閃動著如母親般溫柔的笑意。
謝希暮扯了下嘴唇，笑著點頭，“好。”
只聽到城門開合的動靜，馬夫重新馭馬。
倏然。
馬夫緊急勒馬，只聽一道馬長嘯，車后是一陣急促且繁雜的腳步聲。
崔皓立即護住兩個女子，等車穩定后，先行撩開簾子下馬車，不過奇怪的是，崔皓下車后，很久都沒傳出動靜。
楊夫人等候了一陣，難免擔心，對謝希暮叮囑：“希兒，你在車上等候，我下車去看看。”
謝希暮蹙眉，攔住了楊夫人，正要開口，卻聽到馬車簾外傳來一道熟悉的嗓音，好似一道驚雷，劈得謝希暮神智發聵。
“謝某來遲，還請夫人和家主，將謝某未婚妻還給吾。”